现在石油化工企业每天用大量水，根据资料所载，消耗水量在500~600t/h。一般工厂用的大部分是地下水，水中含有大量的无机盐如碳酸氢盐、碳酸盐、硫酸盐、氯化物、硅酸盐、磷酸盐、泥沙及有机物。给生产带来了结垢、耗能、腐蚀穿孔等危害。
水垢成分以盐酸钙和磷酸钙为主。
当水中含有硫酸钙、硅酸钙、硅酸镁时，如离子浓度超过溶度积时也会发生沉淀，沉积在设备管壁上。因此，水中二氧化硅含量不可超过150mg/L。此外水中含有氧，还会造成金属腐蚀，形成铁垢。
由于锅炉的形成不同，操作条件不同，各地水质的差异，形成的垢性质不同。锅炉水垢，尤其是高压锅炉中的垢，主要是钙镁的硫酸盐和硅酸盐、铁垢，它们在高温下形成坚硬致密的复合盐；热水锅炉中的垢多以钙镁的碳酸盐垢、铁垢为主，垢疏松。而换热器垢多为碳酸盐、硫酸盐、铁垢、硅垢及生物黏泥等，垢多孔疏松，为非水溶性钙镁碳酸盐及各种碱式铁盐。因此，锅炉酸洗除垢要比一般热水器除垢难的多，工艺复杂。
高压锅炉垢的组成是以铁、铜、镍、铝的氧化物为主；中压低压锅炉垢的组成是以碳酸盐、硅酸盐、硫酸盐、氧化铁等为主。
